Lo primero es lo primero, ¿qué es la identificación automática?
La identificación automática es un método para identificar automáticamente los objetos, recoger datos sobre ellos, interactuar potencialmente con ellos y conectarlos directamente a los sistemas informáticos. Todo ello se lleva a cabo (en gran medida) sin intervención humana y mediante una amplia gama de tecnologías y métodos que incluyen la RFID, los códigos QR, los códigos de barras, la biometría (sistemas de reconocimiento facial y del iris, etc.) la banda magnética, el reconocimiento de voz y las tarjetas inteligentes.
Introducción
Hace diez años, la adopción de la tecnología RFID (identificación por radiofrecuencia) todavía se consideraba un salto innovador pero experimental para las empresas que querían mejorar las operaciones de su cadena de suministro, sobre todo cuando se trataba de la lectura masiva de miles de etiquetas RFID mediante lectores de larga distancia.
Antes de profundizar en cómo han madurado los portales RFID, veamos qué son y por qué tienen tanta importancia en diversos sectores.
Definición de un portal RFID
Un portal RFID suele ser un conjunto de lectores y antenas RFID industriales que se colocan estratégicamente en una disposición similar a una puerta para leer las etiquetas RFID cuando pasan a través de él. Estos portales suelen encontrarse en puntos de control críticos como puertas de muelles de almacén, entradas y salidas de instalaciones e incluso en plantas de tiendas minoristas. El portal forma esencialmente una "pasarela" por la que deben pasar los artículos etiquetados, lo que permite un seguimiento automatizado y manos libres de las mercancías.
Si avanzamos hasta hoy, la historia ha cambiado radicalmente. Los portales RFID han dejado de ser una novedad y se han convertido en una herramienta indispensable, sobre todo en puntos de control críticos como las puertas de los muelles de los almacenes. Lo más convincente es que la precisión de estos sistemas está ahora tan cerca del 100% como cabe esperar o, de hecho, se requiere.
Antes y ahora: Una comparación
2010s: El amanecer de los portales RFID
Hace una década, la RFID era una tecnología en ciernes que había encontrado su lugar en una serie de industrias, pero cuando se trataba de portales, la tecnología estaba plagada de desafíos:
Precisión: los sistemas de portal iniciales tenían unos índices de precisión que rondaban el 80-85%, lo que los hacía buenos, pero en última instancia poco fiables para las tareas críticas de gestión de inventarios.
Interferencias: Los objetos físicos, otros dispositivos electrónicos e incluso las condiciones atmosféricas pueden interferir fácilmente con las señales, reduciendo su eficacia.
Coste: Aunque el coste de las etiquetas RFID se había reducido drásticamente, el complejo diseño de los portales los convertía en una propuesta cara para muchas empresas.
2020s: La madurez de los portales RFID
La experiencia de los integradores de sistemas y la evolución del hardware, el software y las capacidades de análisis de datos han mejorado drásticamente la tecnología RFID:
Precisión: Los sistemas actuales presentan índices de precisión de casi el 100%, lo que los convierte en socios fiables de cualquier sistema de gestión de inventarios. Cuando se pierden etiquetas, suelen estar dañadas o gravemente obstruidas, lo cual es poco frecuente.
Interferencias limitadas: Los avances en hardware y algoritmos de filtrado han hecho que los sistemas RFID modernos sean mucho más resistentes a las interferencias físicas y electrónicas, lo que nos permite rastrear más cosas que contienen grandes proporciones de líquido o metal.
Asequibles: Las economías de escala, unidas a los avances tecnológicos y a la constante reducción de los costes de transformación, han abaratado considerablemente los costes.
Rentabilidad probada: Casos prácticos
Hermanos cercanos
Coriel ha implantado una tecnología de portal RFID increíblemente fiable en los centros de procesamiento de la empresa, que lee los pies metálicos de las cervezas mientras se transportan en carretillas elevadoras. Junto con los ordenadores de cabina, los conductores ya no tienen que salir de sus vehículos, lo que ha ahorrado miles de horas de tiempo y ha mejorado significativamente la seguridad en las instalaciones.
Walmart
Walmart ha estado a la vanguardia del uso de la tecnología RFID durante los últimos 20 años, y sus avanzados sistemas de portales RFID en los muelles de los almacenes han reducido significativamente los casos de "falta de existencias", mejorando así la satisfacción de los clientes y los ingresos.
Boeing
El gigante aeroespacial utiliza portales RFID para rastrear los miles de millones de componentes de aviones que maneja cada año. La precisión del 99,9% que consiguen con esta tecnología les ha ayudado a reducir los extravíos en casi un 75%.
Zara
El minorista de moda rápida utiliza RFID en varios puntos de su cadena de suministro, incluidas las puertas de los muelles de sus principales centros de distribución, para mantener el ritmo de sus necesidades de inventario. Les ha ayudado a reducir significativamente el exceso de inventario y a mejorar las operaciones de la tienda, con un aumento de la precisión del inventario del 85% al 98,5%, una reducción de los tiempos de almacenamiento de alrededor del 50% y una reducción del 20% en el exceso de existencias.
Conclusión
Los portales RFID han avanzado mucho en la última década. La tecnología ha madurado hasta el punto de ofrecer una precisión casi perfecta, lo que la convierte en un activo inestimable para las cadenas de suministro modernas. Las empresas que han invertido en estos sistemas avanzados no sólo han mejorado la eficiencia operativa, sino que también han visto un importante retorno de la inversión. A medida que la tecnología RFID sigue evolucionando, está claro que sólo estamos arañando la superficie de todo su potencial.
Puede obtener más información sobre cómo Close Brothers aprovecha la RFID en su cadena de suministro en este estudio de caso y estar atento a un nuevo caso en vídeo de su portal RFID en las próximas semanas.